Nelson Mandela, un nom qui a marqué l'Histoire. Premier chef d'Etat sud-africain de l'après-apartheid, il est devenu l'emblème de l'engagement politique de tout un peuple contre la tyrannie et le racisme. Sa vie, commencée dans un village de la province du Transkei, en Afrique du Sud, est couronnée par un Prix Nobel de la Paix... Une vie politique exceptionnelle qui contraste avec une vie personnelle parsemée de drames et d'échecs.
Qui est véritablement Nelson Mandela? Comment, né pauvre en 1918, devint-il l'un des hommes les plus écoutés de la planète? D'où lui vient cette noblesse que rien ne semble pouvoir affaiblir? Comment a-t-il lutté sa vie durant contre l'apartheid armé d'une volonté sans faille même après 27 ans d'emprisonnement?...
Autant de questions ambitieuses auxquelles le documentaire apporte des esquisses de réponses, non au travers d'une biographie hagiographique, mais en replaçant Mandela dans l'histoire d'un pays étrange et méconnu, l'Afrique du Sud, et d'un continent, l'Afrique. Les témoignages de nombreux combattants de la lutte anti-apartheid et de certains de ses adversaires, illustrés par des archives historiques permettent de découvrir le parcours méconnu de cette personnalité exceptionnelle.
