LHI YEARS: SINGLES, NUDES & BACKSIDES (1968-71)

Tout aussi difficile à cerner comme auteur que comme personnage, cette homme à la réputation de brute avait réussi à devenir un culte planétaire, rassemblant autour de lui des fans de tous horizons, de Jarvis Cocker à Nick Cave, en passant par les Tindersticks ou Steve Shelley, batteur de Sonic Youth, qui rééditera sur son propre label six albums devenus introuvables. Grand défricheur de talents, on lui doit entre autres la découverte de Duane Eddy, de Gram Parsons, de Phil Spector, et le succès de Nancy Sinatra. Sa carrière de musicien a connu plusieurs rebondissements depuis ses débuts de batteur dans l'orchestre de la 4e division armée (en Alaska), puis de disc-jockey de la radio militaire AFRS (en Corée). En 1955, il crée un label phonographique, Viv, destiné à développer la scène locale en Arizona, et sort sa première chanson commercialisée : The Fool, interprétée par Sanford Clark. Rejeté dans l'ombre par l'invasion britannique de la Beatlemania, il est repêché par Frank Sinatra, qui lui confie la carrière de sa fille. Lorsque Reprise, sa maison de disques, insiste auprès de Nancy pour qu'elle se produise en duo, celle-ci affirme que seul Lee peut convenir.

Ensemble, ils enchaînent des succès comme Some Velvet Morning ou Sugar Town mêlant country, pop, psychédélique, et surtout un goût très particulier pour les textes à double (ou triple) sens. En 1995, après un exil volontaire d'Hazlewood en Suède pendant plus de 20 ans, le duo avec Nancy se reconstitue pour enregistrer l'un de ses chefs-d'oeuvre : Cowboy in Sweden. Atteint d'un cancer en phase terminale, Lee Hazlewood n'a jamais cessé de travailler, gravant encore, en 2006, Cake of Death, témoignage final de son grand sens de l'humour et de son immense talent. (Benoît Deuxant)