LES MARTYRS

Vu dans Diapason et Classica (juillet 2015)

L'histoire de la genèse des Martyrs de Donizetti ferait un excellent sujet d'opéra. Donizetti, engagé à Naples, est approché par le ténor Adolphe Nourrit qui est à la recherche d'un grand rôle vocal afin de damer le pion à son rival Gilbert Duprez. A l'instigation du ténor, Donizetti choisit Polyeucte de Corneille. La rédaction du livret de Poliuto est confiée à Salvatore Cammarano. Le travail de composition se fait de commun accord avec le chanteur dont Donizetti veut mettre les qualités expressives et vocales en valeur. L'oeuvre est quasi terminée quand, en aout 1838, un décret du roi de Naples vient interdire la représentation de l'opéra. On imagine la déception des deux hommes. En mars 1839, Nourrit se suicide en sautant par la fenêtre de son hôtel. C'est la même année que Donizetti quitte Naples pour s'installer à Paris où il décide d'adapter Poliuto pour la scène française. Eugène Scribe est chargé du livret et le compositeur allonge l'oeuvre, ajoutant un ballet et portant le nombre d'actes à 4 pour correspondre aux canons du grand opéra français. Lors de la création le 10 avril 1840, le rôle principal, taillé sur mesure pour le ténor Nourrit, est tenu par son rival Duprez. Ironie du sort.

Opera Rara présente ici la version intégrale telle qu'elle a été entendue lors de la création.