ISHI, LE DERNIER YAHI

En 1492, plus de dix millions d'Indiens peuplaient l'Amérique du Nord. En 1910, ils sont moins de 300.000. Alors que les massacres perpétrés dans les années 1860 et 1870 avaient presque exterminé les Indiens de l'état de Californie, l'apparition soudaine, en 1911, de "Ishi, le dernier Indien sauvage en Amérique du Nord", abasourdit la nation. Pendant plus de 40 ans, Ishi avait vécu caché, avec une petite bande de survivants. Pour le jeune anthropologue Alfred Kroeber, l'apparition d'Ishi fut une extraordinaire opportunité. Kroeber cherchait depuis des années des Indiens "sauvages, non contaminés" susceptibles de documenter leur mode de vie traditionnel. Grâce à l'invitation de Kroeber, Ishi put sortir de prison et passa les quatre dernières années de sa vie à travailler en tant qu'informateur et professeur au Musée d'anthropologie de San Francisco. Ishi consacra ces années à raconter les histoires des Yahi et leur mode de vie qu'il connaissait si bien. Sa dignité tranquille et l'absence remarquable d'amertume envers le peuple qui avait détruit sa société a fortement impressionné ceux qui l'ont rencontré.