HERCULANUM

L'opéra Herculanum de Félicien David est un témoignage du Grand Opéra Français du 19ème siècle. Créé à l'Académie impériale de musique le 4 mars 1859, cette oeuvre est le seul exemple du genre écrit par le compositeur qui lui préféra l'opéra-comique. L'action se situe à Herculanum, petite ville implantée au pied du Vésuve, en l'an 79 de notre ère à savoir l'année où le célèbre volcan entra en éruption pour ensevelir les villes de Pompéi, Herculanum et Stabie. A ce phénomène naturel générateur de grand spectacle, se joint l'opposition entre les païens, représentés par le reine Olympia (mezzo-soprano) et son frère Nicanor (baryton-basse) et Lilia (soprano) et Hélios (ténor), deux chrétiens. L'amour sera de la partie mais c'est surtout l'argument moral qui l'emporte, le volcan figurant ici la punition divine face à la débauche et à la trahison.

La musique sacrifie aux impératifs du genre qui veut avant tout impressionner. L'Orient du Désert, de Christophe Colomb ou de Moïse au Sinaï est loin et même si certaines tournures évoquent Verdi ou Rossini, le compositeur ne semble pas au sommet de son art dans cet opéra.

L'interprétation est magistrale : Véronique Gens incarne Lilia, Edgaras Montvidas est Hélios, Karine Deshayes chante Olympia, Nicolas Courjal est à la fois Nicanor et Satan. Le Brussels Philharmonic et le Choeur de la Radio Flamande sont dirigés par Hervé Niquet. Le disque est accompagné d'un beau livre, bien documenté.