Le français Philippe Lebon invente en 1790 le gaz d'éclairage. A la même époque, l'industrie du gaz se développe en Angleterre. Cette production industrielle génère un sous-produit : le goudron.
Le célèbre chimiste Hoffmann, obtient par distillation du goudron des produits à partir desquels le jeune Perkin a inventé le premier colorant synthétique. A la suite des découvertes de Pasteur, on utilisait les colorants pour colorer les cultures de microbes, ce qui, pour Paul Ehrlich, biologiste allemand, à la fin du 19ème siècle, équivaut à attaquer sélectivement les microbes.
On doit donc pouvoir trouver des médicaments parmi ces colorants. C'est ainsi qu'on a trouvé le Salvarsan, efficace contre la syphilis, puis les sulfamides.
Note : ce documentaire a reçu le Premier prix de vulgarisation au festival d'Amiens FILMED.
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