DANS LES TRANCHÉES, L'AFRIQUE

L'histoire des tirailleurs dits sénégalais auprès des Poilus retracée à partir d'un témoignage émouvant, celui de Jean-Pierre Koita qui évoque la mémoire de son père Demba Koita, venu du Sénégal, à l'âge de seize ans, pour participer aux quatre années de la grande Guerre. En 1914, pour la première fois, soldats français et soldats coloniaux se côtoient dans la dure réalité des tranchées. Cent trente mille Africains vont être recrutés pour combattre sur tous les fronts de cette guerre. Trente mille, soit un sur cinq, n'en sont jamais revenus. Ces sacrifiés ne le furent ni plus ni moins que leurs frères d'armes, les fantassins de la métropole. Cependant, la question de leur présence dans une guerre qui ne les concernait pas, se pose. Elle est étudiée par des historiens : Marc Michel parle de leur recrutement, Jean-Yves Le Naour et Eric Deroo de la campagne raciale déclenchée par les extrémistes allemands, tandis que Philippe Dewitte aborde leur démobilisation et les promesses non tenues par la France. Une ethnologue, Evelyne Desbois met l'accent sur les relations entre les soldats.

Compléments : Photos et Images (La représentation du tirailleur - L'enrôlement - L'instruction - Au front - À l'arrière - Hommage aux tirailleurs) - Textes et bibliographie.