STAIRCASE : ÉPISODES 5 À 8 + COMPLÉMENTS (THE)

À Durham, en Caroline du Nord, Kathleen Peterson est découverte morte ensanglantée au pied de l’escalier du luxueux manoir qu’elle occupait avec Michael son mari, romancier à succès. Ensemble, ils formaient un couple uni, au sein d’une grande famille recomposée et sans histoires. Cependant, pour le procureur et l’inspecteur de police, il ne s’agit pas d’une chute accidentelle mais d’un meurtre. Très rapidement, Michael Peterson est mis en examen pour assassinat. Il engage pour sa défense David Rudolf, l’un des avocats les plus reconnus des États-Unis…
Pendant dix-huit mois, Jean-Xavier de Lestrade a pu suivre l’enquête, l’ensemble des protagonistes ainsi que le procès jusqu’au verdict. Avec d’un côté, la défense de l’accusé avec ses enfants, les détectives privés, les témoins et les experts. De l’autre, l’accusation avec la famille de la victime, la police, le procureur et sa substitut. En huit épisodes d’une quarantaine de minutes, il nous livre cette histoire magistralement montée, mise en récit et en musique comme s’il s’agissait d’une fiction policière. Dès le début, le trouble s’installe. S’agit-il d’un crime ou d’un accident ? Les deux camps s’affrontent dans une tension inouïe. D’une fiction ou de la réalité ? ce véritable « polar du réel », porté par ses propres protagonistes, est singulièrement confondant. De rebondissements en retournements de situation, l’intrigue est haletante. Argent, pouvoir, mensonge, sexe… se mêlent dans cette affaire. Entre un avocat un peu roublard, un procureur acharné, un juge intransigeant, des experts hésitants, on se surprend à s’attacher à la famille Peterson et, en particulier, à l’écrivain présumé coupable, acteur hors pair de sa propre existence. Personnage public, mystérieux et atypique, il n’est en tout cas pas au goût du procureur et cadre mal avec la bienséance ambiante de cette ville conservatrice du Sud. Rapidement, la quête de justice s’efface au détriment d’une lutte entre la défense et l’accusation où il apparaît plus important de juger un homme sur son passé et l’image qu’il véhicule que sur des faits concrets et avérés.
Auteur de Un coupable idéal (Oscar 2002 du meilleur documentaire), Jean-Xavier de Lestrade poursuit au travers de cette fameuse affaire sa réflexion sur les rouages de l’institution judiciaire et sur la notion même de justice. Cette série documentaire captivante illustre avec intelligence l’hostilité d’une société sclérosée face à toute forme de différence et offre également un regard inquiétant sur le rôle des médias et surtout sur les rouages et les dysfonctionnements du système judiciaire américain.
The Staircase est la démonstration, une fois de plus, que la réalité peut dépasser la fiction.

CM

Note :

- Cette série documentaire a obtenu plusieurs prix : IDA Best Documentary Award 2005 (Los Angeles), Peabody Award 2005 (New York) et Columbia DuPont Award 2006 (équivalent audiovisuel du Pulitzer Prize).

- Les compléments DVD sont intéressants avec un entretien avec le réalisateur Jean-Xavier de Lestrade, sa filmographie, une interview de Michael Peterson après le verdict et six scènes coupées.

- Par ailleurs, le documentaire Un coupable idéal est disponible en nos collections sur support DVD (TI8612) ou vidéo (TI8611).