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James Reese "Jim" Europe fut, avant 1920, le premier chef d'orchestre d'envergure issu de la communauté noire américaine. Il fonde en 1910 le Clef Club, agence dont il dirige à plusieurs reprises le gigantesque Clef Club Symphony Orchestra au Carnegie Hall. Puis se forge une solide réputation en tant qu'accompagnateur musical du célèbre couple de danseurs Vernon et Irène Castle. Enrôlé dans l'armée il est chargé de monter en 1917 un orchestre qui sera envoyé en Europe : le "369th U.S. Infantry Hellfighters band" (pour rappel les Etats-Unis entrent dans le conflit mondial le 6 Avril 1917). Cette formation, comprenant une soixantaine de musiciens, rencontrera un franc succès tout au long de son séjour sur le vieux continent.

Parmi la vingtaine de morceaux qu'il enregistre tout juste à son retour en Amérique pour la marque Pathé, en mars 1919, figure "on patrol in Noman's land" morceau inspiré par une attaque au gaz dont il fût victime sur le front.

Les morceaux présentés sur ce disque sont issus de 2 sessions distinctes, l'une datant de mars 1919, l'autre de mai 1919 (plages 6,7,13,17,16,20). Session dramatiquement écourtée suite au décès de Jim Europe mortellement blessé lors d'une altercation avec son batteur Herbert Wright qui n'aurait pas apprécié la remarque à son égard de ne pas traverser la scène durant la répétition. Cet événement tragique tire un trait sur l'ambition de Jim Europe de créer un National Negro Symphony Orchestra.

Un riche livret de 44 pages accompagne ce CD : photos, commentaires, dates etc...

(BB)